烟草是一种典型的经济作物。尽管部分是为了满足自己吸食，绝大部分还是用来变卖的。最初，烟草仅在福建、广东两省种植，自清乾隆时期起，其种植面积逐渐扩大到浙江、江苏、河北、山西、陕西、四川等省，并出现了各种有名的品种。烟草这一经济作物，对中国的农村经济产生了很大影响。

　　据说，当时福建省采取与菲律宾卡加延河产地相同的栽培技术。两大烟草产地都处于山谷之间，因此都把烟草作为水稻的补充作物，实行每年一茬的连作方法。

　　明朝万历（1573~1620年）至崇祯（1628~1644年）年间，烟草普及全国各地，种烟面积也急剧扩大。《漳州府志》中记载：“烟草者，相思草也，甲于天下，货于吴（江苏），于越（浙江）广，于楚汉（湖南、湖北），其利亦较田数倍。”

　　17～18世纪，全国各地开始出现各种烟草品种。《百草镜说》中说：“烟一名相思草，烟品之多，至今极盛。在内地则福建漳州有石马烟，浙常山有面烟，江西有射洪烟，山东有济宁烟，近日粤东有潮烟。”

　　随着名烟的出现，主要产地也遍布全国各地。起初烟草主产地以盛产闽烟的福建，特别是漳州、蒲城为中心。雍正、乾隆年间，以“济宁烟”著称的山东声名鹊起。浙江杭州的“杭烟”与扇子、丝绸、香粉、剪刀一起成为当地特产。此外，较为有名的还有以“蒲城烟”著称的江西蒲城、以“兰花烟”著称的云南曲靖、以“关东烟”著称的东北地区、以“青烟”著称的山西、以黄花烟“水烟”著称的甘肃兰州等地。