在1959年，有一家刚刚起步的烟卷企业，为了表达对毛泽东主席的经意，加班加点赶在国庆之前特制了一箱烟卷，上面写着“送给毛主席”五个大字，送去了北京中南海。

　　这种烟，以白色为底色，上面印着红色的塔，红色的山，红色的云，印证了那个时代的红色浪潮。胸前的兜里是一座矗立的红塔山，这在当时是身份、地位、财富的象征，很让人羡慕，这也成了很多人八、九十年代不可磨灭的记忆。

　　生产红塔上的企业是云南玉溪烟卷厂，当时的玉溪烟卷厂默默无闻，没有多少人知道，但是玉溪却有着云烟之乡这个称号。1953年，国家烟草主管部门在郑州召开全国第一次烟草工作会议，会上，来自中国、前苏联、德国、法国、日本的烟草专家对全国各地的烟草进行评吸鉴定，玉溪地区的代表因为交通不便姗姗来迟，已过了规定的时间，当专家们看到玉溪人带来的色泽金黄、油润丰满、清香醇和的高品质烟叶，不但允许玉溪烟叶参评，而且打出了超过满分100的分数：108分。

　　1959年，国家进行工业布局调整，从上海私家烟卷厂调来了30台烟卷机到玉溪烟叶复烤厂，前来的还有36名上海师傅。为尽快生产出香烟，很多工序都是手工进行。在生产出“人民公社”等香烟后，当时的企业领导决定依玉溪一座元代建造、“大跃进”时期被人们刷成红色的古塔为烟名，创制一个“红塔山”牌香烟。但是在当时的背景下，红塔山属于自创品牌，没过几年就不允许生产了，直到1974年，红塔山才开始恢复生产，产量最高时候达到近30万箱，并在80年代初期开始生产滤嘴香烟。

　　80年代末期到90年代初期，玉溪烟厂当时的领导者引进了而国际最先进的设备和技术，是生产规模、工艺水平有了一个大幅度的提高，持续了几次大规模的改革之后，玉溪香烟厂成了中国的烟草巨人。

　　最先发现红塔山价值的是广东等沿海地区的商人，80年代初期，广东等地有香烟走私的情况，洋烟在当时很受人们的追捧。他们偶然一次来到云南，发现红塔山的口味质量都比洋烟要好，于是立马做起来红塔山香烟的生意，从云南买烟再卖到广东，热火朝天的买卖使这批生意人成了第一批百万富翁。就这样，红塔山走向了全国”，有人回忆红塔山最初的“走俏”。

　　1994年，两烟交易市场上，很多买主为了把红塔山香烟弄到手，互相比价，红塔山从第一次每条65元的报价被买主们炒到100元，这个价格已经超过了二级批发价，还有人高高地举起认购牌。最后结果出人意料，玉溪香烟厂宣布当日不愿意成交。不愿意的原因在哪里?很多人不理解。雄心壮志的玉烟人解释：红塔山不应只成为贵族消费品，它应该流通到更为广阔的地方，为更多的人所认识。

　　在90年代，红塔山达到了当时一个难以跨越的高度，年长亮近90万箱，20年的时间，为品牌创利税800多亿，成为了与“万宝路”等外烟相抗衡的国产品牌。红塔山在当时是酒桌宴席上的必备品，是社交场上的大红娘，是倒烟爷的宠儿。

　　玉溪香烟厂也由此被称为“民族工业的一面旗帜”。1995年9月，玉溪香烟厂吸纳其他几家烟草企业，以红塔为名，成立红塔集团。

　　1999年到2001年这3年，由于体制的转变，市场竞争日益激烈，另外还有假烟横行、地方保护主义阻隔等多方面的原因，红塔出现前所未有的困难，红塔山出现的危机牵动着人们的心。国家烟草专卖局意识到问题的严重，提出“保卫红塔山”的口号。云南省省长徐荣凯2001年10月来红塔视察时这样说：“我一直有这样一个心愿，什么时候，人们奔走相告，红塔山又回来了。”

　　2002年开始，人们对红塔山的再度辉煌寄予了希望。红塔人明白：红塔山不复兴，就不能代表红塔集团复兴。红塔山需要在浴火中重生，这是一个蜕变的过程，也是一个艰难的、痛苦的历程。

　　“山高无限，人自为峰”，红塔山一步一步重新回到人们的心中。红塔山品牌树立起“硬汉”的形象，半个世纪以来，红塔山在荣誉面前没有变质，在困难面前毫不退缩，用自己的真实故事诠释着拼搏、超越、进取，志存高远、追求卓越的红塔山精神。

　　今天，红塔山在人们的手中传递，传递着的依旧是一种精神，一种信念，一种价值，一种梦想。记忆仍旧在沿袭，未来，在前行中到来。